Le ballast de voie ferrée est produit comme „nouveau ballast“ à partir de matières primaires.L’extraction a lieu dans des carrières. Le ballast (également appelé lit de pierres) est utilisé afin d’assurer leur résistance aux déformations longitudinales, particulièrement importante pour la technique des longs rails soudés.
L’ancien ballast de voie ferrée, qui a déjà été utilisé comme lit de pierres est recyclé. C’est ce qu’on appelle le ballast excavé, qui est nettoyé (mécaniquement ou par lavage) et retraité par des procédés de broyage.
Le ballast de voie ferrée est réglementé par la norme DIN EN 13 450.Les exigences et directives concernant la qualité du ballast de voie ferrée de la Deutsche Bahn AG sont réglementées dans les “Conditions techniques de livraison” du ballast de voie ferrée DBS 918061.
